En Chile se desperdician más de 1,6 millones de toneladas de alimentos al año, y solo en mermas de retail la pérdida se estimó en torno a US$177 millones en 2022. Las causas principales no son alimentos en mal estado: son defectos estéticos, sobrestock, proximidad de fecha de vencimiento y errores logísticos — alimento perfectamente apto para consumo que igual se descarta.
Merma no es lo mismo que alimento en mal estado
Es clave distinguir entre "merma" —alimento en buen estado que no se vendió a tiempo— y "pérdida" real por deterioro. La mayoría de las mermas de retail entran en la primera categoría: productos con empaques dañados en el transporte, cortes de carne con forma poco atractiva para la góndola, frutas y verduras "feas" pero perfectamente comestibles, o stock que llegó a su fecha de rotación antes de venderse.
Un problema de escala global, no solo local
A nivel mundial, cerca de un tercio de toda la producción de alimentos se pierde o desperdicia, según estimaciones de la FAO — una cifra que representa cientos de miles de millones de dólares al año en valor perdido. Chile no es una excepción a esta tendencia global, y el desafío se replica en distintas escalas en toda la cadena de abastecimiento.
Qué caminos existen para reducir el desperdicio
- Donación: parte de las mermas de supermercados chilenos ya se destina a bancos de alimentos — se registraron más de 2.287 toneladas donadas en 2023, según medios locales.
- Reprocesamiento: transformar el excedente en otro producto de consumo humano cuando es posible.
- Upcycling hacia otras industrias: cuando el excedente ya no puede reintroducirse a la cadena de consumo humano, algunas industrias —como la de snacks para mascotas— lo transforman en un producto nuevo en vez de que termine como pérdida total.
- Legislación: en Chile existe un proyecto de ley orientado a facilitar y ordenar la donación de alimentos por parte del retail.
La meta global detrás de todo esto
La ONU fijó el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12.3: reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita a nivel mundial para 2030. Cada modelo que logra darle una segunda vida a un excedente —ya sea a través de donación, reprocesamiento o upcycling hacia otras industrias— aporta, aunque sea de forma parcial, a esa meta.
Mini-FAQ
¿Toda la merma de supermercado se puede reaprovechar? No toda — depende del estado y tipo de producto; una parte se dona, otra se reprocesa y otra, lamentablemente, se pierde igual.
¿Qué industrias están aprovechando estos excedentes en Chile? Bancos de alimentos, iniciativas de compostaje, y más recientemente algunas marcas de snacks para mascotas mediante modelos de economía circular.
¿Esto afecta el precio de los alimentos? Es un tema complejo y multifactorial; reducir el desperdicio no necesariamente baja los precios al consumidor, pero sí mejora la eficiencia general de la cadena alimentaria.